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 Son apparence physique
: il ressemble à un gros lézard avec dimorphisme sexuel important, de
couleur vert olive, parfois rose sombre ou gris ardoise. Quelque soit la couleur
du fond, il y a toujours des taches de blanc et les mâles ont souvent une tache
noire dans la région de l’oreille. Le ventre est plus pâle et plus régulièrement
coloré, la différence de crête entre le mâle et la femelle est nette, mais
c’est surtout la longueur, la taille, et le poids qui séparent facilement les
deux sexes : le mâle a 610 mm de long et pèse presque un kilo,
alors que la femelle est beaucoup plus petite plus claire, avec une tête
plus étroite et ne mesure que 450 mm, avec un poids de 150 gr.
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- Il vit très longtemps,
jusqu’à 120 ans, avec une croissance très lente jusqu’à 60
ans et une maturité sexuelle n’apparaissant qu’à l’âge de 20 ans.
- La durée de l’incubation
de ses oeufs est de 15 mois, ce
qui les rend très vulnérables aux prédateurs et aux aléas climatiques,
d’autant qu’ils sont abandonnés après la ponte
 . Ses dents ne sont pas de structure rapportée, mais des
dentelures de la mâchoire inférieure, de l’os
maxillaire. Il s’agit d’un acrodonte . Ses
dents ne se renouvellent pas, ce qui fait que les
vieux sphénodons ont les dents délabrées, usées ou endommagées(mâchoire
inférieure sur l'image)- . Il a une double rétine
comme les crocodiles, qui lui permet de voir la nuit aussi bien que le jour;
or, il s’agit d’un fouisseur nocturne.
- Il n’a pas de tympan ni d’oreille moyenne.
- Plus accessoirement, les vertèbres sont creuses
aux extrémités et il existe un squelette osseux à l’intérieur de la
paroi abdominale .
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